根据史书记载，东晋道教学者葛洪炼丹行医，始创宣砚于旌德洪川，闻名盛唐。七次到宣城的诗仙李白，写有“笺麻素绢排数厢，宣州石砚墨色光”（《草书歌行》）的诗句。现藏北京故宫博物院明吴去尘“《墨光歌》墨”，阳刻有“宣州石砚雪洒残，翰走烟云儿卤起”。从明至清宣砚代有传承，仅旌德宣砚文化博物馆就藏有宋、明、清宣石砚10余方。